longing

   아시다시피, 중국에서는 설날, 즉 춘절에 폭죽을 터트리는 풍습이 있다. 물론, 춘절만이 아니라 결혼식과 같은 경사에서도 폭죽을 터트린다. 중국영화를 보면 긴 줄(鞭）에 폭죽(炮)이 주렁주렁 달리고, 하나의 폭죽에 불을 불이면 마지막 하나까지 연속해서 폭죽이 떠지는 장면을 심심치 않게 볼 수 있다. 나도 역사에는 완전 문외한이라 어떤 연유로 폭죽을 터뜨리는지는 잘 알지 못한다. 가볍게 생각하면, 경사스런 날이 있으면 마을사람에게 요란스런 폭죽으로 그 사실을 알려 부르는역할을 했을테고, 폭죽을 터트리며 흥을 돋구려 했을 것이다.
 

  북아메리카 캐나다 서부해안에 살았던 원주민들에게는 포틀래치(potlatch)라는 축제가 있었다고 한다. 부족 내의 장례식이나 결혼식, 또 추장의 대관식에 부족 내의 구성원들은 물론 인근 부족까지도 초청을 해서 광적일 정도의 낭비와 무절제한 소비가 이루어지는 성대한 잔치를 여는 것이다. 이 때에는 누구든지 풍성하게 먹고 마시고 즐길 수 있을 뿐만 아니라 심지어 평소에는 상상할 수 없는 카누(작은 배)를 부순다든지 비싼 어유를(물고기 기름) 불태우기까지 한다. 또한 포틀래치에서는 추장이 선물을 주는데 선물을 받은 쪽에서는 이러한 성대한 축제와 선물을 통해 상하위계질서를 형성하였다고 한다. 이러한 복종을 거부하는 쪽에서는 더 성대한 답례 포틀래치를 열어 권위경쟁을 하였다고 한다. 심지어는 자신이 사는 집마저도 태워버리는 경우도 있었다고 하니 조금은 이해하기 어려운 부분도 있다. 중요한 것은 이런 축제가 "부의 재분배" 기능이 있었다는 것이다. 권위와 재산이 있는 자가 축제를 열어 일정정도의 부를 소비하면서 부가 추장과 같은 한 사람에게 집중되는 것을 방지하고 축제를 여는 사람은 반대급부로 위계질서을 윗부분을 차지하게 된다.

  이제 곧 춘절이다. 이제 간간히 폭죽소리가 들려온다. 어쩌면 올해는 그렇게 심하지 않을 수도 있다. 남방에 눈이 엄청내려서 모두 抗击冰雪에 열중이라 분위기가 폭죽터트리기에는 좀 어색하긴 하다. 폭죽터트리기가 포틀래치처럼 권위 세우거나 위세를 나타내려고 하는 측면도 있다고 할 수 있을까? 사실 폭죽의 가격은 비싼것은 200, 300원을 넘는 것도 있어서 한달 월급의 3분의 1을 폭죽값에 써버릴 수 도 있기 때문이다. 사실 터트리는 행위 자체는 오래전부터 내려오는 풍속이라고 할 수 있지만 낭비와 무절제의 모습이라고 볼 여지도 있다. 폭죽 터트려서 얻는 것은 거의 없다. 현대에서는 그냥 흥을 돋구는 것에 불과하니까. 우리가 월드컵 승리에 도취해서 종로 한 복판에서 폭죽을 터트려서 얻는 것이 없었던 것과 마찬가지로 시끄럽고 너무 오래 보고 있으면 오히려 그 곳을 벗어나고 싶게 된다면 더욱 그렇다.

 폭죽은 중국에서 부의 편중, 사회양극화를 해소하는 "부의 재분배"의 기능의 결과라도 낳는다면 환영할 일이지만 폭죽 터트린다고 그것이 완화될 것은 아니기에, 폭죽이 가져오는 연기와 소음은 그저 중국인민의 눈과귀를 어지럽게 하고 있는 것은 아닌지...